Al tiempo que toma un viaje de negocios, arquitecto Max Klein (Jeff Bridges) sobrevive a un accidente de un vuelo con destino a San Francisco a Houston. Cuando el avión estaba descendiendo Max inexplicablemente se convierte en paz cuando acepta que va a morir. La revelación le inspira para consolar a muchos de los pasajeros temerosos, incluso de pasar a sentarse junto a Byron Hummel (Daniel Cerny), un niño volar solo. El trauma psicológico de la experiencia transforma su personalidad y entra en un estado alterado de conciencia, repensar su vida y convertirse preocupado por las cuestiones existenciales de la vida y la muerte.

Inmediatamente después del accidente, Max, uno de los pocos supervivientes del avión, alquila un coche y conduce desde el lugar del accidente en Bakersfield a Los Ángeles, parando en el camino para visitar a su novia de secundaria, Alison (Debra Monk), a la que no ha visto en 20 años. Durante la comida en un restaurante Alison avisos Max comiendo una fresa y pregunta acerca de su alergia a ellos. Max sonríe y explica que ha "superado" su reacción alérgica y con confianza de que termine sin problemas. Él localizó en una habitación de hotel a la mañana siguiente por el FBI agentes que cuestionan su elección extraña de no contactar a su esposa y familia o permanecer en el lugar del accidente con los otros supervivientes. La compañía envía a un representante que le compensa con los billetes de tren para ir a casa a San Francisco. Max rechaza los billetes, afirmando rotundamente que quiere volar a casa y no tiene miedo de los viajes aéreos más. En el vuelo se encuentra con el Dr. Bill Perlman (John Turturro), un psiquiatra aerolínea contratada que se ofrece a Max consejo para el trastorno de estrés post-traumático.

Dr. Max Perlman acompaña de regreso a su casa, donde su esposa Lauren (Isabella Rossellini) comienza a notar su extraño comportamiento. Max asunto con total naturalidad le dice Nan Gordon (Deirdre O'Connell), la esposa de su amigo y socio de negocios, que su marido Jeff (John de Lancie) murieron en el accidente. Los medios de comunicación dubs Max "El Buen Samaritano" y trata de hacerle una entrevista como Byron viene a darle las gracias públicamente por la forma en que consoló a los pasajeros durante el accidente, pero Max evita hacer una declaración. Con el tiempo, Max se aleja de Lauren y su hijo Jonás (Spencer Vrooman) debido a su preocupación por su experiencia cercana a la muerte. Comienza dibujando cuadros abstractos de la crisis y su sentido de la abertura del agujero en el cielo antes que él. Se trata de pensar en sí mismo como invulnerables a la muerte que causa el doctor Perlman a preocuparse de que Max es delirante. Max Perlman anima a reunirse con otro superviviente, Carla Rodrigo (Rosie Perez), con la esperanza de que los dos pueden ayudar a mantener a los otros. Carla, que perdió a su pequeño hijo en el accidente, lucha con la culpa del sobreviviente, castigando a sí misma por no aferrarse a él con fuerza suficiente cuando el cinturón de seguridad en el avión no funciona bien. Max y Carla vínculo y desarrollar una estrecha amistad mientras le ayuda a superar su depresión y liberarse a sí misma de su culpabilidad.

Max, Lauren y Nan reunirse con el abogado Steven Brillstein (Tom Hulce), que anima a Max a exagerar su testimonio con el fin de aumentar la oferta de Nan compensación liquidación de la aerolínea. Max manifiesta su malestar con la mentira, pero acepta a regañadientes cuando considera difícil situación financiera de Nan como viuda. El malestar de las causas subyacentes a Max a tener un ataque de pánico y sale corriendo de la oficina a la azotea del edificio donde se sube a la cornisa. Como máximo se encuentra en la cornisa, mirando hacia abajo en las calles de abajo, sus subsidios de ataque de pánico y se regocija en su intrepidez. Lauren Max sigue en el techo y en la búsqueda de él, cree que él es suicida.

Finalmente, los intentos cada vez más dramáticos de Max a empujar los límites entre la vida y la muerte triunfar en Carla sacudidas de su estado incierto. Sin embargo, después de separarse empresa con Carla, Max se mantiene al margen de su relación con su esposa e hijo. Brillstein llega a la casa de Klein para celebrar la oferta de liquidación pendiente, y trae una cesta con un surtido de frutas. Max se come una de las fresas, pero, a diferencia de en el restaurante, esta vez, experimenta una reacción alérgica y se ahoga. Mientras yacía asfixia, Max acepta la realidad de su muerte, cuando de repente él está resucitado por Lauren. Él sobrevive y (está implícito) recupera su conexión emocional con su familia y con el mundo.

Jeff Bridges como Max Klein

Isabella Rossellini como Lauren Klein

Rosie Perez como Carla Rodrigo

Tom Hulce como Brillstein

John Turturro como Dr. Bill Perlman

Benicio del Toro como Manny Rodrigo

Deirdre O'Connell como Nan Gordon

John de Lancie como Jeff Gordon

Debra Monk como Alison