El Hombre Polilla (Mothman), a veces llamado Hombre Búho, es una de las leyendas urbanas de mayor crecimiento y popularidad. Supuestamente se trata de una criatura de características humanoides, de gran estatura, negra, con enormes alas, ojos rojos y cabeza unida directamente al tronco.

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Los defensores de la existencia del Hombre Polilla asumen esta anatomía imposible y explican que sus apariciones siempre están relacionadas con sucesos paranormales. No es una criatura "real", al menos desde un sentido convencional. El Hombre Polilla parece estar vinculado con ciertos estados alterados de conciencia, apareciendo de ese modo ante sus testigos ya que su verdadera forma es indefinible.

Los investigadores más aventurados sugieren que esta forma de búho o polilla es en realidad un mecanismo de defensa de la psíquis de aquellos que han tenido un encuentro con él. Según afirman, cuando la mente se enfrenta a algo que no logra procesar, por ejemplo, una criatura de otra dimensión, apela a las herramientas de su propia estructura ancestral, es decir, los arquetipos jungainos, en busca de un "algo" similar a la silueta imposible que debe definir.

Para otros, el Hombre Polilla no es una "máscara" psicológica, sino una criatura real que logra imprimir sobre la mente de sus testigos una suerte de recuerdo incierto y difuso sobre su forma concreta. Algunos incluso lo vinculan con la aparición de ovnis y distintas catástrofes naturales.

Los primeros testimonios sobre el Hombre Polilla pueden fecharse en 1966, en Point Pleasant, Virginia Occidental (West Virginia). En la noche del 14 de noviembre dos matrimonios paseaban en automóvil cerca de un antiguo depósito militar de explosivos. Al lado del camino observaron una criatura de dos metros de altura, con dos alas plegadas sobre la espalda, que los miraba con ojos rojos y brillantes. Acto seguido, emitió un grito espeluznante que se oyó a varios kilómetros de distancia.

Sin embargo, el verdadero protagonismo del Hombre Polilla se disparó a través de la literatura. En 1975 el escritor John A. Kell escribió: Las profecías del hombre polilla una novela de terror ligeramente basada en los testimonios de un puñado de testigos confiables.

Con la expansión de la leyenda urbana del Hombre Polilla comenzaron a llegar reportes de sus apariciones en distintos lugares del mundo. Por ejemplo, en 1978 se registraron apariciones del Hombre Polilla en Cornualles, Inglaterra, más precisamente en la localidad de Mawnan. Si bien las descripciones de la criatura son prácticamente idénticas a las efectuadas en Virginia, la gente lo calificó bajo el epíteto: El hombre búho de Cornualles. Estas apariciones coincidieron con un crecimiento en avistamientos de objetos anómalos en el cielo.

Al parecer, el Hombre Polilla no se ha limitado al estricto ámbito de países de habla inglesa. En marzo de 2009, en Chihuahua, México, se reportaron apariciones del Hombre Polilla emergiendo de noche al costado de la ruta en los días previos a un brote de gripe A que causó la muerte de varias personas.

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